Další trápení New Jersey

Tématem dnešního tématu v NHL bude New Jersey Devils a jeho nepříjemná situace, ve které je už několikátým rokem. Před sezonou se přitom o celku z Newarku mluvilo o jako možném černém koni celé soutěže, který by mohl potrápit i ty úplně nejlepší týmy NHL. Generálnímu manažerovi Rayi Sherovi se totiž před sezonou povedlo několik velmi povedených kousků, když do týmu zvládl získat Wayna Simmondse, Nikitu Guseva, ale především P.K. Subbana, od kterého se čekalo, že bude řídit přesilovky a bude nabíjet na rány Taylorovi Hallovi.

Navíc musíme vzít v potaz také to, že v draftové loterii se na New Jersey usmálo štěstí a spadl mu do klína dárek v podobě první volby v draftu. Ta padla na Jacka Hughese, od kterého se čekalo, že ihned naskočí do NHL a bude v ní hned úřadovat jako třeba jeho poslední americký předchůdce Auston Matthews.

Ale hned úvod ročníku napověděl, že Devils se celou sezonou dost možná protrápí. Na svou první výhru si museli fanoušci dlouhých osm zápasů a ani potom to nebylo o moc lepší. Tým z Prudential Center byl prakticky od začátku sezony přikován na samé dno NHL a i největší optimisti museli brzy uznat, že na Play off si budou muset opět nechat zajít chuť.

Už v prosinci si musel kufry sbalit trenér John Hynes, a kdo si tehdy myslel, že to bude jediná změna, šeredně by se mýlil. Pár dní před Vánoci se totiž uskutečnil tolik očekáváný blockbuster v podobě výměny hlavní hvězdy týmu Taylora Halla do Arizony. Ale tato výměna nebyla až tak překvapivá. Hallovi totiž končila smlouva a nevypadalo to, že chce strávit další roky v týmu, který se Stanley Cupu ani nepřiblíží. V Edmontonu se přeci jen natrápil dost.

V průběhu ročníku pak ještě klub opustil generální manažer Ray Shero, který byl přitom ještě před startem sezony mezi fanoušky vynášen do nebes, jak se mu povedlo přivést Guseva a Subbana. Pak ho následoval ještě Andy Greene, Blake Coleman, Sami Vatanen a dokonce i Wayne Simmods, kterého přitom Shero přivedl teprve před začátkem ročníku.

Ani výkony Jacka Hughese nebyly takové, jaké by byly na jedničky draftu hodny. V 61 zápasech si do statistik zapsal pouze 21 bodů za 7 branek a 14 asistencí. Ale u něj je samozřejmě předčasné dělat závěry, protože má celou kariéru před sebou, ale i tak byli fanoušci Devils z Hughese velmi rozpačití.

Díky bídným výkonům má ale New Jersey opět poměrně velkou šanci na zisk prvního místa draftu, ze kterého letos bude draftován Alexis Lafreniere, který je považován za podobný talent, jako byl třeba Sidney Crosby.

Abych ale nebyl k Devils jen kritický, moc se mi líbily výkony Nicka Hischiera, který sice pořád nepředvádí výkony, které by jako jednička draftu měl, ale opravdu se zlepšil v mezihře a byl na něm vidět postupný přerod ve vůdce, kterého by Devils tuze potřebovali.

                                          Václav Prokůpek