Liga Mistrů: Sparta s Finy, Třinec s Bělorusy a Liberec s Poláky

Z trojice českých zástupců v nadcházející sezoně hokejové Ligy mistrů dostala nejtěžšího soupeře pro první kolo play - off  pražská Sparta, která se na rozdíl od Liberce a Třince nacházela až v druhém koši. Pražanům los ve švýcarském Zugu za protivníka určil finský tým Lukko Rauma, Bílí Tygři vyzvou polské, respektive spíše slezské Tychy a Oceláře čeká vítěz běloruské nejvyšší soutěže Junosť Minsk. První zápasy jsou na programu 6.-7. října, odvety o týden později. Dál postoupí celky s lepším skóre z obou zápasů. Zatímco Sparta by měla začínat doma, Liberec s Třincem venku.

Z celkového počtu 32 účastníků, kteří byli rozděleni do dvou košů na základě jejich výsledků v domácích soutěžích a umístění těchto soutěží v žebříčku Ligy mistrů, byl hned jako první vytažen Liberec a Severočeši si rozhodně nemůžou stěžovat. Přes polské Tychy, které ve své domácí soutěži stejně jako Bílí Tygři vyhráli v uplynulé sezoně základní část, než byla soutěž kvůli pandemii koronaviru předčasně ukončena, by měli postoupit dál. Za GKS Tychy (kde v minulosti působili i pardubičtí hráči Jiří Šejba a Richard Král) hraje posledních pět sezon i český obránce Michael Kolarz. Třiatřicetiletý rodák z Havířova dříve krátce nastupoval i v české extralize za České Budějovice a Hradec Králové.

Třinec má Junosti Minsk co vracet. Oba týmy na sebe narazily v základní skupině minulé sezony. V běloruské metropoli Oceláři prohráli 0:2, doma pak sice zvítězili jednoznačně 7:2, jenže ze skupiny do vyřazovacích bojů svěřenci trenéra Václava Varadi projít nedokázali, když druhé postupové místo obsadil právě minský celek. Junosť Minsk je navíc farmou celku Dinamo Minsk, který hraje KHL a občas svými hráči  Junosti vypomůže.

Z českého trojlístku má suverénně nejtěžšího protivníka pražská Sparta, kterou čeká Lukko Rauma. Za finský celek v minulé sezoně nastupovali i čeští obránci Lukáš Klok s Davidem Němečkem, smlouvu pro nadcházející ročník ale nemají. Do klubu ze země úřadujících mistrů světa naopak před nedávnem zamířil z Mladé Boleslavi slovenský reprezentační útočník Pavol Skalický.

Největším úspěchem Sparty je finálová účast v roce 2017, maximem Liberce a Třince je pak semifinále z roku 2018.

Liga mistrů měla původně začít 3. září, jenže kvůli pandemii koronaviru byl její začátek odložen až na 6. října a rovnou se navíc začne hrát play - off.

Šampion by měl být znám po odehrání 61 zápasů 9. února 2021, na kdy je naplánovaný jediný finálový souboj. Švédská Frölunda útočí na třetí triumf v řadě.

Kromě prvního kola los určil i pavouk celé soutěže. Liberec v případě postupu narazí na lepší z dvojice Kärpät Oulu (Fin.) - Aalborg (Dán.), Třinec na vítěze Salcburk (Rak./EBEL) - Tappara Tampere (Fin.) a Sparta na lepšího ze souboje EHC Mnichov (Něm.) - Ilves Tampere (Fin.).

Bílí Tygři Liberec můžou ve čtvrtfinále teoreticky vyzvat Oceláře Třinec, Sparta Praha by pak s vítězem tohoto duelu mohla hrát v semifinále soutěže.

                                                                            Václav Prokůpek